1940年春,抗戰轉入相持階段,黨中央派譚震林前往江南地區全面領導抗戰斗爭,同時為黨中央籌集急需的資金和物資來源。時逢日資“華中鐵路公司”社長田森接到東京指令,往日本國內調集大量布匹和糧食。針對田森社長無所不及的瘋狂掠奪,譚震林初到江南就一舉粉碎了日軍的襲擊,大大鼓舞當地部隊的士氣,為抗戰開創了新的局面。 為盡快完成東京方面的指令,田森采取“以華制華”的政策,利用自己曾是當地名商陳少波的老師這層關系,脅迫陳少波配合物資的征收。盡管陳少波城府極深,又與租界的英美勢力打得火熱,但在日本女特務田森的女兒墨子的告發下,陳少波不得不答應做田森的維持會會長,受田森操縱,為物資征收效力。田森脅迫陳少波加緊物資收購,但其如意算盤卻在百團大戰對日軍運輸系統的破壞中落空。與田森在江南一敗再敗截然相反的是,譚震林在江南的名聲日見高漲,贏得當地武裝土匪高冠一的欽佩。譚震林與高冠一的友情來往,不僅消除了隔閡,還爭取到高冠一的支持和配合,為增強江南根據地的實力擴大了影響。根據地初見規模,為爭取資本家的合作,譚震林和妻子葛慧敏化妝成商人,在收集當地資本家的情報中,得知地方愛國雕塑家張之光校長是名商陳少波的表弟。譚震林親自上門拜訪張之光,不僅爭取到張之光的資金支持,還通過張之光與陳少波取得聯系。張之光與譚震林接觸的消息被日本特務墨子獲悉后,日本特務秘密殺害了張之光,與此同時,田森也不再信任陳少波。 為爭取陳少波,譚震林與田森正式交手。田森暗示女兒墨子以為張之光報仇的名義,利用教師身份做掩護,進入江南根據地竊取情報,使得江南根據地遭受巨大的損失。田森的陰謀和墨子的特務身份顯形后,譚震林巧妙部署,最終瓦解了田森瘋狂掠奪中國物資補充日本國內需求的圖謀。在田森因失敗而被迫自殺后的大半年時間里,譚震林領導的江南抗戰武裝,不斷壯大,譚震林也為此得到“譚老板”的美譽。