故事開始于1960年代末。高秀蘭(郝巖飾)的丈夫撒手歸天,留給她一女三男四個孩子,她的日子過得十分艱難。就在這時,有人給她介紹了鍋爐工老關頭(李幼斌飾),秀蘭感覺又有了依靠。倆人結婚后,孩子們感覺母親把感情轉移到了繼父身上,于是產生了對立。面對這群難以管教的孩子,老關頭幾次產生離去的念頭,但由于舍不得放棄心愛的秀蘭,想想也就算了,時光荏冉,秀蘭至到死也沒能聽到孩子們叫老關頭一聲爸爸,她帶著遺憾離開了這個世界。秀蘭故去不久,老關頭也離世了,孩子們在整理其遺物時發現,在一個舊箱子里,盛滿了自他進入這個家庭以來的月份牌,當看到上面記錄的種種內容,兒女們淚流滿面......