公元700年盛唐時期,中國同阿拉伯及中東在經濟、文化上有許多交流,西域的絲綢之路是相互來往的要道,為捍衛其完整,唐朝軍隊不斷與突厥對壘 戍邊校尉李(姜文)因不愿屠殺突厥的老人、婦女和孩子俘虜觸犯軍令成為通緝犯,為緝捕他,皇帝封屢請回國的日本遣唐使來棲(中井貴一)為捕快,并許諾只要能將校尉李捉拿歸案,便可滿足其回國心愿。其時戰事正值嚴峻,來到西域的來棲又受托護送將軍之女文珠(趙薇)回長安,中途他遇見校尉李,一場大戰后,兩人不分軒輊,相約長安城下再決生死。不久,他們碰上護送經書的朝廷商隊及覬覦駝隊的響馬子安(王學圻),生死大戰蓄勢待發。