杜秋娘(周筱云飾)本名杜秋,最初是個歌妓,她有個青梅竹馬的書生戀人叫余生(宋達民飾),余生志在考取功名,在進京趕考的途中遭到意外身亡。悲傷之余杜秋作了一首曲子《金縷衣》。杜秋在跳這首金縷衣曲子作成的舞蹈時,被奸臣李锜(吳風飾)看上納為妾,對她百般疼愛,可惜好景不長,李锜被自己的親外甥姜廷(蔡岳勛飾)告發罪行入獄。杜秋又被當朝皇上唐憲宗李純(宋逸民飾)看上選入后宮,先做女官,后做妃子。一次杜秋給皇上畫像,畫出來的卻始終是書生的模樣,這么多年她心里一直念念不忘的還是與皇上長相雷同的書生余生,憲宗對此勃然大怒,幸在小杜牧勸說下對杜秋予以理解,杜秋對皇上逐漸有了感情…數年后,憲宗死于宦官之手,杜秋又目睹穆宗、敬宗兩代皇帝相繼去世…