本劇講述的是嘉靖與海瑞的故事。嘉靖三十九年,貪墨橫行、民不聊生。奸臣嚴(yán)嵩(倪大紅飾)黨羽密布、權(quán)傾朝野,清官海瑞(黃志忠飾)不懼強(qiáng)權(quán),敢于向腐朽封建的皇權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)。皇帝朱厚熜(陳寶國(guó)飾)練道修玄二十載,始終把控著大明朝的軍政、經(jīng)濟(jì)大權(quán)。當(dāng)時(shí)的中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá),市井文化也算繁榮,但社會(huì)各階層矛盾突出,國(guó)家大面積實(shí)施的土地兼并使千百萬(wàn)農(nóng)民一夜之間失去了賴以生存的土地。嚴(yán)嵩的專(zhuān)權(quán)引起了地方各級(jí)官員的不滿,“倒嚴(yán)”之聲甚囂塵上,從上至下、從里到外,從朝廷到地方官府,到處充斥著爾虞我詐、勾心斗角的血雨腥風(fēng)。忠臣良將與亂臣賊子紛紛登上了當(dāng)時(shí)的歷史舞臺(tái)......