哈利·道爾頓博士(皮爾斯·布魯斯南 Pierce Brosnan 飾)是美國(guó)地質(zhì)勘探中心的一名火山學(xué)專(zhuān)家,這次他被派到但丁峰上的一個(gè)小城鎮(zhèn)視察,而小城鎮(zhèn)所在的但丁峰正是華盛頓附近的一座休眠火山。哈利來(lái)到鎮(zhèn)上,恰逢市長(zhǎng)蕾切爾(琳達(dá)·漢密爾頓 Linda Hamilton 飾)在主持慶祝活動(dòng),因?yàn)樾℃?zhèn)剛剛獲得了全美最佳居住環(huán)境第二名的大獎(jiǎng)。蕾切爾與她的兩個(gè)孩子帶哈利四處參觀,路過(guò)溫泉湖畔,哈利注意到湖水酸度過(guò)高,并發(fā)現(xiàn)了兩具煮熟的浮尸。哈利頓感情況不妙,火山極有可能?chē)姲l(fā),并建議蕾切爾發(fā)布預(yù)警,然而與哈利同行的上司保羅卻認(rèn)為他是反應(yīng)過(guò)度,并打算在一周的勘探任務(wù)完成后打道回府,鎮(zhèn)委會(huì)也出于種種利益目的,拒絕發(fā)布預(yù)警。然而就在一天夜里,鎮(zhèn)上的水突然被硫磺污染,而這正是火山噴發(fā)的前兆,蕾切爾立即啟動(dòng)了全民撤離計(jì)劃,然而她的母親卻在山腰上拒絕撤離。就在此時(shí),火山已不可遏止地噴發(fā)了……